第60章春闈驰驛·棘院灯窗
本章为终卷开篇，以李守珩的第一视角为敘事核心，完整呈现“庄应龙被绑架、虎门军务缠身耽误会试→李砚臣、百龄定极速赴考方案→22天五百里驰驛横穿南北→极限踩线入闈会试→考场答题与雷州湾海疆战事双线蒙太奇”的全流程。
本章沉浸式还原清代驛递赶路、科举入闈的全细节，同步串联主线海疆战事，完成李守珩“经世致用的天才青年”的人物立像，埋下与林则徐的同科交集、后续落榜的剧情伏笔，与前后章剧情严丝合缝。
正文
第一幕：虎门忘期·驰驛定策
在两广总督府衙等待皇上圣旨下达之前，时间先回到张保大胜乌石二前的两个半月：庄承锋从赤沥湾红船被绑后，赖婉君与红旗帮交换人质，庄承锋於嘉庆十五年二月初七之夜负伤回到虎门大营。
虎门的海风裹著咸腥与寒意，卷过炮台的雉堞，钻进伤兵营的窗缝里。我守在庄承锋的床榻边，指尖刚探过他的额头，高热总算退了下去，悬了整整一天一夜的心，终於稍稍落定。母亲就坐在身侧，手里捻著针线，默默为承锋缝补染血的衣袍，眼底满是担忧，自庄世伯与承锋被掳，她便从福建闽浙总督府邸匆匆赶来广州虎门，日夜守在营中，照料伤员、打理內务，陪著我们一同熬著，从未有过半句怨言。
一天前，二月初六寅时末刻，承锋才从红旗帮的营地被送回虎门大营。正月二十赤沥湾的祭天大典上，他和父亲庄世伯一同被红旗帮掳走，整整半个月，生死未卜。二月初五，庄伯母单刀赴会，乘一艘福船独闯红旗帮营地，以己换子，才把重伤的承锋换了回来。之前听说那支穿透他肩胛的箭伤得极深，箭头带倒鉤，拔出来的时候血浸透了整床被褥，庄伯母重新给他包扎后，他可能因为又要从赤沥湾舟车劳顿回来，就又陷入了高热昏迷，我与母亲寸步不离守了他一天一夜，连眼都没合过，母亲更是亲手煎药擦拭，悉心照料。
前脚刚確认承锋脱离危险，后脚就被炮台的工匠堵在了伤兵营门口——这批我改了整整半年的“守珩式虎门神威炮”，炮管俯仰角度的校准出了偏差，试射时射程总差著三里地，离了我，工匠们不敢动分毫。我起身欲跟著工匠前往炮台，母亲连忙起身，替我理好衣襟，又將一件厚披风披在我肩上，温声叮嘱：“夜里风大，仔细著凉，凡事別急，慢慢校准，娘在这里守著承锋，等你回来。”我点头应下，跟著工匠赶往炮台，借著马灯的光，对著图纸一笔一笔校准，改完最后一个参数，已是深夜。
夜露打湿了摊在石桌上的火炮图纸，我抬头望了一眼天上的下弦月，脑子里像被惊雷劈中一般，浑身猛地一僵。
嘉庆十五年的会试，三月初九开考。
而我，还在千里之外的虎门。
手里的炭笔“啪嗒”一声掉在石阶上，滚进了炮台的石缝里。我僵坐在原地，手脚冰凉，脑子里一片空白。三年一科的会试，是天下读书人一辈子的盼头，我因改良火炮与战船有功，蒙皇上特旨恩赐举人，免了乡试，直接获得会试资格，这份恩遇，是多少读书人求而不得的机缘，可我竟把它忘得一乾二净。
从正月二十庄世伯和承锋被掳走，到赖伯母以己换子，到承锋重伤昏迷，到炮台火炮调校，到虎门大营的防务部署，这半个多月里，所有人的心思都钉在了救人、布防、与红旗帮的对峙与谈判上。父亲与百龄中丞两位封疆大吏，日夜守在总督行辕，盯著谈判的每一个细节，盯著虎门的防务，生怕出半分差池；母亲则守在后方，安抚家眷、打理后勤，稳住大营內院。庄世伯还被扣押在红旗帮的营地里，生死未卜，所有人都忘了，包括我自己，忘了这场三年一度的春闈。
从虎门到bj，水陆五千余里，寻常举子结伴而行，要走两个多月，哪怕是加急赶路，也要一个半月。如今已是二月初七，离三月初九的开考之日，只剩一个月出头，离礼部的报到截止日，更是只剩不到三十天。
赶不上了。
这个念头像一块巨石，狠狠砸在我的心口，压得我喘不过气。我站起身，沿著炮台的石阶往下走，脚下虚浮，脑子里乱成一团麻。错过了这一科，就要再等三年。三年时光，海疆风云变幻，洋人虎视眈眈，鸦片流毒日甚，我空有改良火炮、战船的想法，若不能入仕，不能站在朝堂之上，这些想法，终究只是纸上谈兵。
“守珩，怎么独自在这里发呆？可是有心事？”
母亲的声音从身后传来，温和又带著关切，她放心不下我，从伤兵营寻了过来，手里还拿著一件御寒的外袍。我转过身，又看见父亲李砚臣披著一件玄色披风，提著一盏马灯，与百龄中丞一同走来。父亲身为闽浙总督，这些日子为了庄世伯被掳的事、虎门的防务、与红旗帮的招安谈判，熬得眼窝都陷了下去，鬢边也添了几缕白髮；百龄中丞脸上同样带著掩不住的疲惫，母亲看著我们，眼底满是心疼，却始终沉稳不语。
我张了张嘴，喉咙发紧，半天才说出话：“父亲，母亲，百中丞，我……我忘了会试的日子了。”
父亲手里的马灯晃了一下，灯光在他脸上投下一片晃动的阴影，他愣了许久，才反应过来，脸上露出了几分错愕，隨即又是深深的愧疚。他这个闽浙总督，天天盯著海疆布防、人质营救，竟连儿子的会试，也忘得一乾二净。百龄中丞嘆了口气，拍了拍我的肩膀，出言宽慰。母亲闻言，眼中闪过一丝急色，却並未慌乱，只是上前握住我的手，轻声道：“珩儿莫慌，事已至此，总有解决的办法，天无绝人之路。”
“走，回行辕。”父亲拍了拍我的肩膀，声音依旧沉定，“大家一起商议，再想办法。”
母亲默默跟在我们身侧，一同前往总督行辕，当夜，行辕书房灯火彻夜未熄。
父亲、母亲、百龄中丞与我，四人围坐在书桌前，对著墙上的《南北驛程全图，连夜敲定赴考的方案。庄世伯还被扣押在红旗帮的营地，至今未归，生死未卜，整个虎门的安危，都压在父亲与百中丞肩上，母亲虽为內眷，却也识大体、明事理，陪著我们一同商议，细致考量著路途上的衣食、起居、隨行事宜，句句周全。
百龄中丞久任广东，熟稔南北水陆路线，他拿著红笔，在地图上划出了一条最短、最快的路线，一笔一画，精准到了每一个驛站、每一处渡口：“寻常举子走的，是广州→南雄→赣州→南昌→九江→扬州→淮安→bj的常规路线，要绕不少弯路。我给你定的这条线，全程水陆接力，避开所有拥堵、浅滩、绕路的节点，把五千余里的路程，压缩到二十二天走完。二月初八出发，二月二十九之前，必能抵达bj顺天府，赶在三月初四的礼部报到截止日前，完成投文验照，绰绰有余。”
父亲点了点头，拿起笔，铺开公文纸，当即就要给我开具兵部火票与总督勘合：“我以闽浙总督的身份，给你核定五百里加急的驰驛规格，沿途所有驛站，见票必须无条件提供良马、快船、夫役，换马不换人，昼夜兼程，不得有半分延误。我再派四名標下的亲兵，全程护送你，负责沿途换马、通关、安全事宜，绝不让你出半分意外。”
他顿了顿，笔尖落在纸上，又补充道：“你的举人功名，是皇上特旨恩赏，因你改良火炮与战船、助力海防，属於军务有功人员。此次耽误会试，也是因为突发人质事件、炮台防务调校、照料重伤的庄承锋，全是因公耽误，完全符合《会典里因公延误会试，准予驰驛赴考』的定例，名正言顺，咱们没有半分以权谋私的嫌疑。就算有言官弹劾，为父自会与百中丞一力承担。所以守珩你不必担心这个官驛的安排。”
母亲坐在一旁，始终静静听著，待父亲话音落，她看著我，眼神温柔又坚定，一字一句勉励道：“珩儿，你自幼心怀家国，立志以才学报国，如今为国事耽误科考，本就无愧於心。此番北上，路途艰险，你务必保重自身，凡事谨慎，全力以赴便好。无论结果如何，爹娘都以你为傲，家中一切有我，你无需牵掛，只管一心赴考，不负所学，不负家国便是。”
我站在一旁，看著父亲与百中丞为我的事彻夜奔波，看著母亲满眼的期许与叮嘱，心口像是被什么东西填满了，滚烫的，酸涩的。我原本以为，这场三年一度的春闈，我註定要错过了，可他们，硬是在绝路里，给我劈出了一条通途。
“父亲，母亲，百中丞，”我对著他们深深躬身，声音微微发颤，“守珩谢过长辈们的苦心，定不负所托。”
父亲扶起我，母亲上前，將连夜收拾好的行囊递到我手中，里面除了银两、衣物、伤药，还细心备好了路上用的乾粮、驱寒的薑茶、温书的纸笔，包裹得妥妥噹噹。“一路保重，凡事多听隨行亲兵的叮嘱，夜里赶路莫要贪凉，温书也別熬坏了身子。”母亲细细叮嘱，眼中满是不舍，却依旧强忍著，没有半分阻拦。
百龄中丞笑著道：“守珩，此去一路，沿途但凡有虎门的军报，驛站都会第一时间转给你。你安心赴考，虎门这边，有我们在，出不了乱子。说不定等你到了bj，庄制台也平安回来了，招安的事，也定下来了。”
二月初八，凌晨。
天还没亮，虎门码头的水面上，一艘快船早已备好，船帆升起，四名亲兵立在船头，只等我登船便立刻出发。码头上，父亲、母亲与百龄中丞一同来送我，晨雾裹著海风，吹得人脸上发寒，母亲紧紧握住我的手，又最后叮嘱道：“切记，平安为重，尽心就好。”
我对著他们再次躬身行礼，望著母亲眼中的期许与不舍，重重点头，转身跳上了快船。
“开船！”
船工一声吆喝，船桨齐齐划入水中，快船破开伶仃洋的晨雾，向著广州的方向，疾驰而去。我站在船头，扶著船舷，望著岸边佇立的父母，望著渐渐远去的虎门炮台，望著炮台上升起的龙旗，心里只有一个念头：
我一定要赶到bj。
不只是为了一场会试，不只是为了自己的功名，更是为了不辜负这一路的奔波，不辜负父母长辈们的托举与期许，不辜负还在红旗帮营地里的庄世伯，不辜负重伤昏迷的承锋，不辜负海疆上那些拿命守著家国的人，不辜负我自己这些年，对著火炮图纸、对著海防策论，熬过的那些日日夜夜。
晨雾散去，朝阳从海平面上缓缓升起，金色的阳光铺满了整个伶仃洋。快船迎著朝阳，一路向北，破开万顷碧波，开启了这场五千里路的驰驛赴考。
第二幕：五千里路·驰驛南北
从虎门出发的那一刻起，时间就被拆成了一炷香、一个时辰、一个驛站的碎片，再也没有了日夜之分。
百龄中丞给我规划的路线，分五段，环环相扣，一步都不能错。
第一段：虎门→广州→韶关南雄，两日。
快船沿著珠江北江逆流而上，船工分两班，换班不歇船，日夜不停，船桨划水的声音，从清晨到深夜，从未停歇。船身顛簸得厉害，哪怕是我常年在虎门炮台、海船上奔波，也被顛得胃里翻江倒海，吃进去的东西，没一会儿就全吐了出来。
我只能靠著船舷，借著清晨和深夜的月光，翻看著隨身携带的《武经总要《四书章句集注，还有我自己画的火炮图纸、战船改良方案。脑子里一边復盘著火炮炮管的俯仰角度，一边算著路程，算著时间，生怕耽误了行程。沿途两岸的桑基鱼塘、村镇圩市，像流水一样飞速向后退去，我甚至来不及看清那些圩市上的招牌，来不及看清田地里耕作的农人，快船就已经疾驰而过。
两日之后，快船准时抵达韶关南雄码头。弃船登岸的那一刻，我的腿软得几乎站不住，踩在实地上，竟还有种在船上的晃动感。可没有半分歇息的时间，驛站的快马早已备好，验过了总督勘合和兵部火票，立刻换马，向著梅关古道疾驰而去。
第二段：南雄→梅关古道→江西赣州，三日。
梅关古道横亘在大庾岭上，是广东通往江西的必经之路，也是全程最险的一段路。恰逢春雨连绵，古道的青石板路被雨水打湿，泥泞不堪，湿滑难行，一边是陡峭的山壁，一边是深不见底的山谷，稍有不慎，就会连人带马摔下去。
雨下得最大的那一夜，我们依旧在赶路。亲兵牵著马，一步一步往前挪，松明火把的光，在雨幕里只能照亮眼前几步远的路，马蹄踩在青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声，在空寂的山谷里迴荡著，听得人心头髮紧。
山路太陡，马走得艰难，我便下马步行。雨水打湿了我的衣袍，泥点溅满了裤腿，鞋底磨破了，脚底磨出了血泡，每走一步，都像踩在刀尖上，钻心地疼。亲兵劝我歇一晚，等雨停了再走，我摇了摇头。
多耽误一个时辰，就少一分赶到的希望。我不能停。
就这么一步一步，在雨夜里走了整整一夜，直到天光大亮，才翻过了梅关，踏入了江西境內。脚底的血泡磨破了，和袜子粘在一起，脱下来的时候，扯得钻心地疼，可我看著山下的赣州城，看著驛道向前延伸的方向，心里只有一个念头：还能走，还能赶。
也是在抵达赣州的这一日，驛站的驛丞给我送来了虎门传来的第一封军报：二月初九，庄世伯、庄伯母已安全离开红旗帮营地，平安返回虎门大营；同日，郑一嫂已抵达广州，与督抚衙门正式开启招安谈判，已草签协议。
捏著军报的手微微发抖，悬了半个多月的心，终於彻底落了地。庄世伯平安回来了，虎门的危机，总算解了。我站在赣州码头的风里，望著北方的驛道，心里的篤定，又多了几分。
三日之后，我们准时抵达赣州码头，早已备好的漕运快船，正升著帆，在码头等著我们。
第三段：赣州→南昌→江西湖口，四日。
赣江顺流而下，船速快了许多。掛著闽浙总督旗帜的官船，在江面上畅行无阻，沿途所有关卡、民船，远远看到旗帜，便立刻避让，顺风顺水的时候，一日能行三百余里。
这段路，是全程最快的一段，我终於能稍微歇口气了。我站在船头，看著赣江两岸的风光，才第一次真切地看到了朝堂之外的民生百態。
我看到了沿江的村镇，白墙黛瓦，圩市里人声鼎沸，叫卖声顺著江风传到船上，是江南的富庶与安稳；也看到了江边拉縴的縴夫，光著脊背，弯著腰，喊著號子，一步一步地往前挪，縴绳勒进了肩膀的肉里，皮肤被晒得黝黑髮亮；还看到了渡口边乞討的灾民，衣衫襤褸，面黄肌瘦，抱著孩子，对著过往的船只磕头，眼里满是绝望。
我站在船头，看著这一切，心里像被什么东西堵住了。我从小在官宦世家长大，读的是圣贤书，学的是格物致知，可直到此刻，沿著赣江一路北上，我才真正明白，什么叫“读万卷书，行万里路”。书本上写的“民生疾苦”，终究是纸上的四个字，只有亲眼看到了，才知道这四个字里，藏著多少百姓的辛酸与不易。
这些画面，像刻在了我的脑子里，后来，我把它们，全都写进了会试的策论里。
沿途每到一个驛站，虎门的军报都会准时送到我手里：
二月十九，招安圣旨从bj抵达广州两广总督衙门，皇上准了红旗帮的招安条款；
二月二十七，芙蓉沙受降仪式圆满完成，张保被授五品守备，郑一嫂被封誥命夫人，红旗帮一万七千余名部眾，尽数归降，粤洋大半海寇，就此平定。
这些从千里之外的虎门传来的消息，陪著我走完了赣江，走完了长江，一路向北。我知道，在我日夜兼程赶路的同时，我的同伴们，也在千里之外的海疆上，为了这片国土的安寧，一步步稳住了局面。
四日之后，快船抵达江西湖口，驶入了浩浩荡荡的长江。
第四段：湖口→长江→扬州→江苏淮安，七日。
入了长江，才真正知道什么叫“烟波浩渺”。江面上千帆竞渡，漕船、商船、渔船，往来不绝，船笛声此起彼伏。扬州城就在长江北岸，城里的灯火彻夜不熄，倒映在江水里，像撒了一江的碎金。运河两岸的漕运码头，人声鼎沸，搬运货物的脚夫、往来的商贩、押船的漕丁，匯成了一幅热闹的市井画卷。
可我们没有半分停留。每到一个驛站、一个码头，立刻换船换夫，日夜不停。长江里风大浪急，夜里行大船危险，我们便换了小型快船，借著月色和沿岸的灯塔，贴著江岸继续往北走。
这七日里，我从一开始的新鲜、疲惫，到后来的麻木、坚韧。整个人瘦了一圈，眼窝陷了下去，下巴上冒出了青色的胡茬，可眼神却越来越亮。我每天都会对著地图，算著走过的路程，算著到bj的距离，看著那个数字一天天变小，心里的篤定，也一天天变深。
我不再焦虑，不再忐忑。我已经拼尽了全力，剩下的，只管往前走就是了。
七日之后，快船抵达江苏淮安，入京杭大运河，继续北上。
第五段：淮安→山东临清→通州→bj，六日。
运河继续北上，过了山东，就入了直隶境內。恰逢运河春汛，水势湍急，逆流而上，行船速度慢了下来。我看著地图，算了算时间，若是继续坐船，恐怕要耽误行程，当机立断，在临清弃船登岸。
驛站里，八匹良马早已备好，验过火票勘合，立刻换马，沿著官道，昼夜疾驰。八匹马轮流换乘，人歇马不歇，饿了就在马背上啃两口乾粮，渴了就喝一口隨身带的水，夜里就著驛站的灯笼、天上的星月，继续往前赶。
马蹄声踏过山东的平原，踏过直隶的官道，从清晨到深夜，从未停歇。风从耳边呼啸而过，两旁的树木飞速向后退去，我伏在马背上，脑子里只有一个念头：往前，再往前。
二月二十九日，傍晚。
当朝阳门的城楼出现在地平线上的时候，我勒住了马韁，狂奔的骏马长嘶一声，人立而起，前蹄重重地踏在地上，扬起一片尘土。
我从马上下来，双腿一软，差点摔倒在地，亲兵连忙扶住了我。我扶著马鞍，抬头望著眼前巍峨的朝阳门城楼，望著城门上“朝阳门”三个大字，眼眶瞬间就热了。
二十二天。
五千余里路。
水陆接力，昼夜兼程。
我终於，赶到了bj。
心底翻涌著说不清的酸涩与感慨，这二十二天里，我凭著一纸火票勘合，走了一趟驛递官员日夜奔走的路，才算真正懂了这份差事的苦——风餐露宿、昼夜不歇，连喘口气的功夫都要掐著时辰算，这一趟五千里路走下来，我已是筋骨俱疲，他们年復一年在这条驛道上奔命，该是何等的不容易。
夕阳落在城楼上，给整座城门镀上了一层金色的光晕。城门下，往来的车马、行人络绎不绝，叫卖声、车马声、说话声，匯成了京城的烟火气。我站在原地，看著这座城，风吹过我的衣袍，带著京城的尘土气息，手里紧紧攥著那捲用油布包好的火票勘合，指尖微微发抖。
我做到了。
第三幕：棘院投文·同科识荆
在朝阳门外的驛站休整了一日，我缓过了一路奔波的乏劲，换了一身乾净的青布长衫，整理好了所有的文书，准备前往礼部贡院，完成会试的投文报到。
三月初四，是礼部规定的会试报到截止日。我踩著清晨的露水，从福建会馆出发，前往礼部贡院。
此时的贡院门口，早已没了年初的热闹。各省的举子，大多在上年冬天、本年正月就陆续抵达京城，完成了投文验照，只剩零星几个迟到的举子，正围著礼部的官员，苦苦求情，希望能通融一二，可都被官员铁面无私地驳回了。
我走上前，对著负责核验的礼部官员躬身行礼，把自己的举人执照、原籍福州府出具的印结、总督勘合、还有嘉庆帝特旨恩赐举人的圣旨副本，双手递了上去。
那官员接过文书，先是漫不经心地翻了翻，可当他看到“闽浙总督李砚臣之子、嘉庆帝特旨恩赐举人、福建福州府李守珩”这几行字的时候，手里的动作猛地一顿，抬起头，瞪大了眼睛看著我，满脸的难以置信。
“你是李制台的公子？福建来的？”官员的声音都拔高了几分，“今日已是三月初四，报到的最后一日，你怎么才来？”
他的话，瞬间引来了周围所有举子的目光。所有人都围了过来，对著我指指点点，议论声此起彼伏。
“闽浙总督的公子？居然现在才来报到？”
“福建到bj，几千里路，寻常人要走两个多月，他现在才到，怕不是根本没把会试放在眼里？”
“官宦人家的公子，就是不一样，仗著父亲是总督，就这么肆意妄为，连春闈都敢迟到。”
“我看啊，就是个紈絝子弟，就算来了，也考不中什么名堂。”
质疑声、非议声、嘲讽声，像潮水一样涌了过来，钻进我的耳朵里。我没有辩解，也没有动怒，只是平静地站在原地，等周围的议论声小了一些，才缓缓开口，把自己因虎门突发人质劫持事件、照料重伤的世兄、炮台火炮防务调校，耽误了行程，二月初八从虎门出发，二十二天驰驛五千里赶到bj的前因后果，一五一十地说了出来。
话音落下，周围瞬间安静了。
所有人脸上的嘲讽、质疑，都变成了震惊，还有敬佩。
二月初八从虎门出发，二十二天赶到bj，五千里路，五百里加急驰驛，这根本不是寻常举子能做到的事。更何况，他不是为了游山玩水，是为了海疆防务，为了救人，才耽误了会试的日子。
尤其是当大家知道，我就是那个改良了虎门炮台上的虎门神威炮与守珩號的设计者，被嘉庆帝亲赐炮名、船名特旨免乡试赐举人的李守珩时，人群里更是响起了一片低低的惊嘆声。
在场的都是读圣贤书的举子，最看不起的，是仗著父荫、不学无术的紈絝子弟；最敬佩的，是能经世致用、能为国做事的真才实学之人。
之前围著我指指点点的举子，纷纷对著我拱手行礼，嘴里说著“李兄失敬”“李兄高义”“李兄这份担当，我等佩服”。之前质疑我的礼部官员，也对著我拱手致歉，立刻拿著我的文书，优先为我办理了投文验照，编定了官卷號舍，在报到截止日的最后一刻，完成了所有的会试手续。
就在我收好文书，准备离开贡院门口的时候，一个身著青布长衫、面容清俊、眼神坚毅的青年举子，快步走了过来，对著我深深拱手，朗声道：“福建侯官林则徐，见过李兄。”
我心里一动，连忙回礼。林则徐的名字，我早就听过。福建侯官的少年才子，年少成名，乡试中举，才华横溢，也是这一科的会试举子，在福建举子圈里，名声极盛。
“林兄客气了。”我笑著道。
“李兄以实学济海防，驰驛五千里赴春闈，这份担当与毅力，则徐实在佩服。”林则徐看著我，眼里满是真诚的欣赏，“则徐早就关注到东南海疆的海盗之乱、鸦片流毒，也一直在琢磨海防事宜，只是苦於没有机会，亲眼见到虎门的炮台、水师，一直引以为憾。今日能遇到李兄，实在是幸会。”
我们两人站在贡院门口，就著海疆防务、鸦片流毒、民生疾苦，聊了起来。越聊越投机，从虎门的炮台形制，到红夷大炮的改良，从漕运积弊，到河工要务，从鸦片对百姓的危害，到西洋人的狼子野心，仿佛认识了多年的知己，有说不完的话。
我们约定，等会试结束，便找一处酒馆，彻夜长谈，一醉方休。
报到完成后，我住进了福建举子会馆。在这里，我见到了形形色色的会试举子，看到了这场春闈之下，无数读书人的命运与执念。
有年过花甲的老秀才，头髮鬍子都白了，背也驼了，走路都颤颤巍巍的，依旧提著考篮，准备下场考试。他说，他考了一辈子，考了六科会试，今年是第七科，就算考到死，也要圆了这个进士梦。
有家境贫寒的寒门举子，从四川一路乞討进京，衣衫襤褸，脚上的鞋子都磨破了洞，手里的四书五经，翻得书页都卷了边，可眼神里，依旧满是对未来的渴望，每天天不亮就起来温书，深夜才肯歇息。
有京城本地的官宦子弟，锦衣玉食，前呼后拥，对会试满不在乎，每日里不是呼朋引伴喝酒游玩，就是四处托关係找门路，只想著靠家里的关係，谋一个出身，根本没把这场考试放在心上。
也有和我、林则徐一样，心怀经世致用之志的青年举子，聚在一起，聊的不是死板的八股文，是吏治、河工、漕运、海防，是这个国家的沉疴与弊病，是我们这些读书人，该为这个国家做些什么。
我坐在会馆的窗前，看著院子里来来往往的举子，看著他们或意气风发，或愁眉不展，或潜心苦读，突然明白了，这场会试，从来都不止是一场考试。它是无数读书人命运的岔路口，是这个国家未来的缩影。
我收起了一路奔波的疲惫，磨好了墨，温好了书，为三天后的会试，做最后的准备。
窗外的阳光落在宣纸上，映著我写的字，一笔一画，皆是家国。
第四幕：锁院入闈·號舍灯窗
三月初六，会试主考官、同考官全部奉旨入闈，锁院隔离，断绝与外界的所有联繫，出题、印卷，全在贡院之內完成，不得有半分泄露。
三月初八，是举子入闈的日子。
天还没亮，顺天府贡院门口，就已经挤满了数千名举子。每个人都背著一个考篮，里面装著笔墨纸砚、切开的乾粮、蜡烛、瓷製水注、薄型砚台，所有的东西，都严格按照科场条例准备，不敢有半分违制。
我站在举子的队伍里，隨著人流，一点点往前挪。清晨的风带著寒意，可所有人的脸上，都写著紧张与期待。队伍里鸦雀无声，只有考篮碰撞的轻微声响，还有此起彼伏的深呼吸声。
入闈的第一道关，是搜检。
贡院龙门两侧，分列著数十名搜役，两人一组，面对面搜检一名举子，从头到脚，从头髮丝到鞋底，无死角检查，严苛到了极致。
我亲眼看到，前面一个举子，因为在馒头里藏了一张写满四书文的小抄，被搜役当场搜了出来。那举子瞬间面如死灰，被兵丁当场架了出去，革去举人功名，就要枷號在贡院门口示眾一个月，再发配充军。连负责搜检他的两名搜役，也因为失察，被当场杖责，革去了差事。
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