铁木真自锁儿罕失剌家中死里逃生，一路昼伏夜行，避开泰赤乌部的游骑哨探，衣衫被荆棘划破，脚上磨出血泡，硬是凭着一股韧劲，辗转回到斡难河上游的旧营之地。
彼时天近黄昏，残阳如血洒在枯黄的草地上，几顶破旧的毡帐歪歪斜斜立在河边，连一圈像样的围栏都没有。诃额仑正带着合撒儿、别勒古台、帖木格几个年幼的儿女，在河滩上捡拾野果、挖掘草根，用以果腹度日。远远望见一个身形挺拔的少年骑马而来，她起初并未在意，直到那人勒住马缰，翻身下马，露出那张既熟悉又坚毅的面容时，诃额仑手中的草根“哗啦”一声落在地上，整个人都僵住了。
“铁木真……我的儿……”
她声音颤抖，泪水瞬间涌满眼眶，几步冲上前，一把将儿子紧紧搂在怀里。这些年日夜悬心，生怕他死在泰赤乌人手中，如今见他虽满身风尘、面色憔悴，却腰背挺直、眼神如鹰，哪里还是当年那个仓皇逃命的孩童？心中又是剜心般的酸楚，又是难以言喻的欣慰。
合撒儿几个兄弟也围了上来，又惊又喜，七嘴八舌地问起这些时日的遭遇。铁木真一一安抚，只简略说了锁儿罕失剌舍命相救的经过，不愿母亲与弟弟们再多担惊受怕。
一家人数年来第一次这般团聚，虽依旧贫寒，帐中无粮，身上无衣，却也多了几分暖意。只是铁木真心中清楚，这般苟且度日终究不是长久之计。泰赤乌部绝不会轻易放过他，蔑儿乞人也记着当年的旧仇，草原之上，弱肉强食，没有势力，便只能任人宰割。
自此之后，他白日带着合撒儿、别勒古台放牧驯马，弯弓射猎，苦练骑射搏杀之术；夜晚便坐在帐外，望着漫天星河，回想父亲也速该在世时的荣光，回想那些离散的部众，心中翻涌着不甘与壮志。而在他心底深处，始终藏着一桩未曾忘却的大事——当年九岁时，父亲带他前往弘吉剌部，与德薛禅之女孛儿帖定下婚约。如今他已长大成人，是时候履约迎亲，给自家撑起一门亲事，也为日后立足草原，寻一份姻亲助力。
光阴匆匆，转眼又是数月。
铁木真身形愈发魁梧，骑射之术冠绝兄弟几人，附近零散的牧民，也有几户感念也速该当年的恩情，渐渐前来依附，虽只有寥寥数十人、几十匹马，却总算不再是孤苦伶仃的一家人。
这一日，天朗气清，草原上风和日丽。
铁木真早早起身，将仅有的几匹战马刷洗干净，又翻出一件相对齐整的羊皮袍，仔细掸去灰尘，换上之后，便来到母亲诃额仑的帐中。
帐内燃着微弱的牛粪火，暖意融融。诃额仑正在缝补破旧的毡垫，见儿子这般装束，心中已然猜到几分。
铁木真上前一步，躬身行礼，语气郑重：
“母亲，孩儿今日有一事相求。”
诃额仑放下手中针线，抬眼望他：“我儿但说无妨。”
“当年父亲为我在弘吉剌部定下亲事，将我许配于德薛禅长者之女孛儿帖。如今我已长大，部族虽微，却也不能失信于人。我欲即刻前往弘吉剌部，迎娶孛儿帖归来，重振家门。”
诃额仑听罢，眼中闪过一丝欣慰，随即又染上几分担忧。她轻轻点头，柔声叮嘱：
“你能记着婚约，不忘信义，为娘很是欢喜。弘吉剌部世代与我蒙古诸部联姻，德薛禅长者为人重诺守信，当年便对你青眼有加，你此去必定不会落空。”
话锋一转，她又郑重告诫：
“只是如今我家势单力薄，远非你父亲在世之时可比。一路之上，务必避开泰赤乌、蔑儿乞等仇敌部落，不可逞强斗狠。到了弘吉剌部，更要谦和有礼，不可失了礼数。你要记住，草原之上，信义比刀剑更能收服人心。”
铁木真重重颔首，目光坚定：
“母亲放心，儿子句句谨记在心，绝不鲁莽行事，必定平安将孛儿帖迎娶回来。”
次日天未亮，铁木真便备好马匹，带上少量风干肉与水囊，孤身一人，踏上前往克鲁伦河下游弘吉剌牧地的路途。
草原辽阔无边，水草丰茂却也危机四伏。他晓行夜宿，白日避开大路，专走偏僻河谷，夜晚便栖身于岩石之下、草丛之中，饿了啃口干粮，渴了饮几口河水，一路小心翼翼，唯恐遇上仇敌部落的游骑。
这般奔波数日，终于远远望见一片连绵不绝的毡帐，牛羊如云般散布在草地上，牧歌声声，炊烟袅袅，一派富庶安宁之象——正是以盛产美女、性情温和、不善攻伐而闻名草原的弘吉剌部。
与漠北那些杀伐不断的部族不同，弘吉剌部水草肥美，物产丰饶，族人多以放牧、贸易为生，极少卷入部族纷争，在乱世之中，倒成了一方乐土。
铁木真整理了一番衣袍，牵着马，缓步走向营地入口。守卫的弘吉剌武士见他孤身一人，虽衣着朴素，却气度不凡，便上前拦住盘问。
“你是何人？来自哪一部落？为何闯入我弘吉剌牧地？”
铁木真拱手行礼，语气沉稳：
“烦请通禀德薛禅长者，就说蒙古部也速该之子铁木真，前来履约，迎娶他的女儿孛儿帖。”
武士闻言，不敢怠慢，立刻转身飞奔入内禀报。
不过片刻功夫，营地之中便传来一阵急促的脚步声，德薛禅亲自带着几名亲信，大步迎了出来。当年那个面黄肌瘦、沉默寡言的九岁少年，如今已然长成身材高大、目光锐利的青年，虽一身简朴，却自有一股不怒自威的英雄气概。
德薛禅眼中精光一闪，大喜过望，快步上前，一把紧紧拉住铁木真的手，朗声大笑：
“我等了你整整十年！当年我一见你，便知你绝非池中之物，日后必能纵横草原，成就一番大业。我日日盼着你来，今日果然如约而至，不枉我当年坚守婚约！”
铁木真心中一暖，躬身深施一礼：
“岳父大人在上，小婿铁木真拜见。当年蒙您不弃，许以婚约，只是家中突遭变故，颠沛流离，迟迟未能前来，还望岳父恕罪。今日特来履约，迎娶孛儿帖，此生必不负她，不负弘吉剌部的情义。”
德薛禅连忙扶起他，连连摆手：
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