阔亦田一战，震天的厮杀渐渐平息，草原上到处散落着旌旗、刀枪、马鞍与尸体。札木合纠集的十二部联军，本以为凭着人多势众，能一举把铁木真踩回泥里，可到头来，不过是一场一触即溃的大败。乃蛮的不亦鲁黑汗向来骄横，仗着地势险峻、巫师作法，以为能困住蒙古军，谁知铁骑一冲，阵型当场崩散，他顾不得部下，翻身上马一路向北狂奔，只恨少生两条腿。豁尔赤、忽都合别乞这些人，战前装神弄鬼，又是祭天，又是求风唤雪，说得神乎其神，真到刀砍到眼前、箭射到跟前时，跑得比谁都快，转眼就没了踪影。札木合站在高坡上，看着满山遍野溃散的人马，脸色惨白，手脚冰凉。他与铁木真自幼结为安答，争了半辈子，斗了半辈子，每一次，他都占着先机、握着大势，可每一次，最后输的都是他。这一回，他彻底明白，自己再也没有力量，能与铁木真正面相抗。他不敢停留，收拢残部，一路沿途劫掠，裹挟着一些小部落，灰溜溜退回边远之地，苟延残喘。
经此一役，漠北草原的格局，彻底定了。
从前那些敢跟铁木真叫板、敢公然作对的大部，败的败、降的降、逃的逃，再也没有一部，有胆量、有实力，站出来跟他分庭抗礼。
捷报传回大营，全军欢声雷动。
将士们举着刀枪欢呼，放声高歌，篝火一堆堆燃起，烤肉飘香，奶酒四溢，人人脸上都是大胜的喜悦。连日奔波、苦战、挨饿受冻，此刻总算有了出头之日。
可在一片欢腾之中，铁木真的大帐，却安静得吓人。
他端坐在主位之上，没有笑容，没有放松，甚至连一丝欣慰都没有。面前的奶酒没动一口，面前的烤肉没动一筷子，只是微微低着头，目光落在地面上，眼神沉得像深冬的冰湖。
木华黎、博尔术、博尔忽、赤老温、者勒蔑、速不台、哲别这些心腹将领，站在帐下，谁也不敢多说话，谁也不敢大声喘气。
他们跟着铁木真多年，太明白他此刻在想什么。
大胜之后，别人想的是休息、是喝酒、是分战利品，而铁木真想的，永远是下一件事、下一场仗、下一个必须解决的敌人。
而这个敌人，压在他心头，不是一天两天，不是一年两年，是整整二十年。
从他九岁那年开始，就压在他心上，像一块烧红的烙铁，烫得他日夜不得安宁。
这个敌人，就是塔塔儿部。
乞颜部与塔塔儿，是几代不死不休的血仇。
早年间，铁木真的曾祖父合不勒汗统领蒙古，威势极盛，与塔塔儿结下深仇；后来他的伯祖父斡勤巴儿合黑，被塔塔儿人设计擒获，五花大绑送给金国，活活折磨致死；再到他的亲生父亲也速该，堂堂一部首领，勇猛无双，在带着九岁的铁木真去弘吉剌部定亲回来的路上，路遇塔塔儿人设宴。也速该心宽，不设防，喝了他们递来的酒，归途之上毒性发作，腹痛如绞，吐血不止，硬生生熬回营地，含恨而死。
父亲一死，部族离心离德。
泰赤乌人趁机夺权，抛下诃额仑母子，带着部众、牛羊、马匹尽数离去，把他们一家孤儿寡母扔在斡难河边，任凭风吹雪打、饿死冻死。那几年，诃额仑领着几个孩子，拾野果、挖草根、钓鱼、捕鼠，在死亡边缘挣扎，好几次险些饿死在风雪里。后来泰赤乌人又赶尽杀绝，四处追杀铁木真，把他抓住锁枷示众，若不是锁儿罕失剌一家人舍命相救，他早就身首异处。
这一切的源头，都是塔塔儿。
是塔塔儿人下毒，害死了他的父亲。
是塔塔儿人，让他从一个部落少主，一夜之间沦为丧家之犬。
是塔塔儿人，让他的母亲受苦，让他的弟弟们挨饿，让整个乞颜部险些断了香火。
此仇，不共戴天。
此仇，不报，他就不配做也速该的儿子，不配做蒙古的男儿。
此仇，不报，他就算统一了整个草原，心中那根刺，永远拔不掉。
如今，阔亦田大胜，札木合垮了，乃蛮退了，泰赤乌残部归顺了，周围再无强敌牵制。克烈部的王汗，依旧是名义上的盟友，暂时不会发难。天时、地利、人和，全都站在他这一边。
这是剿灭塔塔儿、收回呼伦贝尔、彻底了断百年血仇的最好时机，甚至可以说，是唯一的时机。
这一日，铁木真把所有重要将领全部召入大帐。
帐内没有歌舞，没有酒肉，只有一股肃杀之气，压得人喘不过气。
木华黎沉稳而立，目光平静，却暗藏锋芒；博尔术腰杆笔直，神色恭敬，随时准备听命；博尔忽、赤老温并肩而立，一身杀气；者勒蔑、速不台、哲别，这三员最勇的虎将，更是眼神锐利，只等可汗一声令下，便敢直冲任何敌阵。
铁木真缓缓抬起头，目光扫过每一个人，声音不高，却字字沉重，像铁锤砸在铁砧上：
“阔亦田，我们胜了。那些跟我们作对的乱贼，散了，逃了，降了。”
他顿了一顿，语气骤然变冷：
“但是，我们的仇，还没有报。”
一句话落下，帐内所有人，身子同时一紧。
没有人开口，可每个人心里，都清清楚楚地浮出三个字：
塔塔儿。
铁木真看着他们，声音低沉，却带着压抑了二十年的恨意：
“塔塔儿人，杀我曾祖，害我伯祖，毒杀我父也速该。我九岁丧父，部族离散，母亲带着我们在风雪里求生，差点死在荒野。这一切，都是塔塔儿人给的。”
他站起身，一手按在腰间刀柄上，目光如刀：
“二十年了，我每一天都没忘。如今，他们势单力孤，没有外援，人心散乱，正是我们出兵，彻底剿灭塔塔儿，收回呼伦贝尔最好的时候。”
他目光一厉，沉声问道：
“诸位勇士，你们说，这仗，该不该打？”
帐内瞬间爆发出震天怒吼：
“该打！”
“杀尽塔塔儿，为先可汗报仇！”
“愿随可汗，踏平塔塔儿营地！”
“血债血偿！”
吼声震得帐顶都微微发颤。
这些将领，很多都是也速该当年的旧部，亲眼见过首领惨死，见过诃额仑母子受苦，对塔塔儿的恨，一点不比铁木真少。
铁木真抬手一压，吼声立刻停下，落针可闻。
“此战，和从前不一样。”他一字一句，说得极为清晰，“从前打仗，我们是为了活命，为了抢牛羊、抢人口。这一次，不为劫掠，不为贪图财物，只为复仇，为一统东部草原，为让乞颜部、为让所有跟着我的人，以后不再受欺辱。”
随即，他沉声下达三道死命令：
“第一，战场之上，只许向前，不许后退。退一步者，斩。
第二，战事未完全结束，任何人不许私自抢夺财物、牲畜，违令者，斩。
第三，攻破营地之后，一切听从号令处置，不许私藏妇人，不许滥杀不该杀的人，不许自作主张。违令者，无论亲疏、无论贵贱，一律军法从事，绝不姑息！”
这三道军令，在草原上，前所未有。
历来草原部落打仗，打赢就抢，谁抢到就是谁的，乱作一团，打完之后，部落里也是几家欢喜几家愁，有人暴富，有人空手。可铁木真偏偏要改这个规矩。
他要的不是一群只知道抢劫的散兵，他要的是一支令行禁止、说进就进、说退就退、军纪如山的铁军。
众将心中一震，全都明白，可汗这是要立规矩、立军法、立威严。
众人齐齐躬身：
“末将遵令！誓死听从可汗号令！”
三日后，全军开拔。
铁木真亲自统领主力，向着呼伦湖、贝尔湖方向进军。那一片地方，是整个漠北最肥美的草原，水草丰茂，地势平坦，牛羊成群，是塔塔儿人世代居住的根本之地，也是东部草原的心脏。
塔塔儿这些年，日子并不好过。
早先与金国交战，损兵折将；后来与蒙古各部摩擦，接连战败；再加上阔亦田一战，他们本想跟着札木合占便宜，结果联军一败，他们失去了所有外援，成了一支孤悬在外的孤军。
当铁木真大军压境的消息传到塔塔儿营地时，整个部落都炸了。
几个大首领聚在一起，吵得面红耳赤，乱作一团。
有人浑身发抖，声音嘶哑：“铁木真现在势不可挡，我们根本打不过，降了吧，或许还能留一条活路。”
有人拍着胸脯怒吼：“降？我们与蒙古人仇深似海，他爹死在我们手上，他能饶了我们？投降，不过是引颈就戮！”
还有人六神无主：“那跑吧，往北逃，逃到更远的地方，躲开铁木真。”
“往哪跑？整个草原都是他的人，我们能跑到哪里去？”
吵来吵去，没有定论，有人主战，有人主降，有人想逃，号令不一，人心惶惶，还没开战，士气先垮了一半。
就在他们犹豫不决、拖延时日的时候，铁木真的大军，已经如同黑云一般，压到了眼前。
铁木真排兵布阵，极为讲究。
他兵分三路，左路、右路迂回包抄，提前占据要道、山口、水源，把塔塔儿人可能逃跑的路线，全部堵死；中路由他亲自坐镇，博尔术、木华黎左右辅佐，万人怯薛精锐列在最前，旌旗整齐，甲胄鲜明，战马雄壮，一眼望不到头。
塔塔儿人被逼到绝路，只得把所有能拿兵器的男子全部集结起来，在草原上列阵。
他们人数并不算少，可队列松散，人人面带惧色，将领之间互相猜忌，没有统一指挥，跟对面军纪森严、同仇敌忾、杀气腾腾的蒙古军一比，高下立判，胜败其实早已注定。
两军对圆，空气凝固。
铁木真策马缓缓出阵，独自一人，立在两军之间。
风掀起他的衣袍，吹动他的发带，他身姿挺拔，目光平静地望向对面塔塔儿的大旗。
没有人说话，可所有人都能感受到他身上那股沉到极致的恨意。
九岁那年，他站在父亲身边，意气风发，以为人生一片光明。
也是那一天，父亲喝了塔塔儿人的毒酒，在他面前一点点失去力气，脸色发黑，痛苦不堪。
他那时候太小，什么也做不了，只能看着父亲死去，看着部族离去，看着风雪把一家人逼入绝境。
二十年了。
他从一个濒死的少年，变成了手握数万铁骑、威震草原的首领。
今天，他就要用塔塔儿人的血，祭奠父亲的在天之灵，祭奠那些死去的乞颜族人。
号角声突然吹响，低沉、雄浑、震彻草原。
“杀——！”
蒙古军全线推进。
刹那之间，马蹄奔腾，大地剧烈震颤，喊杀声冲天而起，如同惊雷滚过原野。
左路博尔术、赤老温，率领精骑，如同两把尖刀，直插塔塔儿侧翼；右路木华黎、哲别，迂回包抄，断敌后路；中路铁骑，在铁木真的注视之下，正面猛攻，箭如雨下，长矛如林。
塔塔儿人也拼命放箭，挥舞刀枪迎上来，惨叫声、马嘶声、刀枪碰撞声、骨头碎裂声，瞬间混在一起，血腥气扑面而来。
一开始，塔塔儿人还能勉强抵挡，可片刻之后，差距就显露出来。
蒙古军人人怀着深仇，作战不要命，进退有序，互相配合，前面倒下，后面立刻补上，阵型丝毫不乱；而塔塔儿军，前部一被冲散，后部立刻慌乱，有人转身想逃，有人还在死战，自相践踏，乱成一锅粥。
战场上，尸横遍野，鲜血染红了青草，流入小溪，溪水都变成了红色。
速不台一马当先，长矛连挑数员塔塔儿将领，所向披靡；者勒蔑杀入敌阵，如入无人之境，砍得敌军人头滚滚；哲别弯弓搭箭，箭无虚发，专射对方首领，每一声弓弦响，都有人落马。
铁木真立马高坡，面无表情，冷冷俯视战场。
他没有丝毫怜悯。
草原上的道理，从来都最简单：弱肉强食，你死我活。
当年塔塔儿人下毒暗算、赶尽杀绝的时候，何曾对也速该有过半点心软？
当年泰赤乌人抛弃孤儿寡母、任由他们冻死饿死的时候，何曾有过一丝仁慈？
对敌人的心软，就是对自己人的残忍。
激战从清晨打到黄昏，整整一天。
塔塔儿大军彻底崩溃，死的死，伤的伤，逃的逃，降的降。几个主要首领，有的战死在乱军之中，有的被生擒活捉，押到铁木真面前。残余部众四散奔逃，却早已被蒙古军团团围住，插翅难飞，只能放下兵器，跪地投降。
战事一毕，铁木真第一时间下令：
收拢降众，封锁营地，清点所有牛羊、财物、人口，集中看管，任何人不得擅自靠近。
草原上的旧规矩，打赢了就抢，谁手快是谁的。
此刻大胜，无数将士眼睛都红了，看着塔塔儿营地那么多牛羊、财物、女人，心里早就按捺不住，只等一声令下，就要冲进去哄抢。
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